Englænderen Robinson Crusoe, strandet alene på en ø i årevis, er overlykkelig over at finde et medmenneske, en sort øbo, som han navngiver Fredag. Men Crusoe kan ikke overvinde lænkerne af sin egen arv og opdragelse, og er ude af stand til at se Fredag som andet end en vildmand, der har brug for kulturel og religiøs oplysning. Fredag forsøger at dele sin egen mere generøse kultur, men indser, at Crusoe aldrig vil se ham som andet end et ringere væsen.
