Az űrsikló, a világ első újrafelhasználható űrjárműve a hidegháború idején és után Amerika globális dominanciájának ikonikus jelképe volt. E merész technológiai újítás nemcsak gazdaságosabbá, hanem szinte megszokott gyakorlattá is tette az űrrepülést. Ám két bekövetkezett katasztrófa sokkolta a világot és megtörte e megszokott gyakorlat ritmusát: az űrsikló program befejezésének a bejelentése egyben egy korszak végét is jelentette.
