Depois de terminar a sua luta contra a sociedade secreta de traficantes de drogas narrada em Os Charutos do Faraó, Tintin descansa no palácio do Marajá de Rawhajpurtalah. Lá recebe a visita de um emissário chinês que é envenenado por uma flecha impregnada de radjaidjah, o veneno que faz enlouquecer. Antes de enlouquecer, o mensageiro só pode dizer duas palavras: "Mitsuhirato" e "Xangai".
